Meta Platforms Inc. har, efter att ha satsat på förstärkt verklighet och artificiell intelligens, identifierat sin nästa stora satsning: AI-drivna humanoida robotar.
Företaget gör en betydande investering i kategorin – futuristiska robotar som kan agera som människor och hjälpa till med fysiska uppgifter – och bildar ett nytt team inom sin Reality Labs-hårdvarudivision för att utföra arbetet, enligt personer med kunskap om saken.
Meta planerar att arbeta på sin egen humanoida robothårdvara, med ett initialt fokus på hushållssysslor. Dess större ambition är att göra den underliggande AI, sensorer och mjukvara för robotar som kommer att tillverkas och säljas av en rad företag, sade personerna, som bad om att inte bli identifierade eftersom initiativet inte har tillkännagivits.
Meta har börjat diskutera sin plan med robotföretag, inklusive Unitree Robotics och Figure AI Inc. Åtminstone till en början planerar de inte att bygga en Meta-märkt robot – något som direkt skulle kunna konkurrera med Tesla Inc.:s Optimus – men de kan överväga att göra det i framtiden, tillade personerna.
Den humanoida satsningen speglar utforskande projekt hos andra teknikjättar, inklusive Apple Inc. och Alphabet Inc.:s Google Deepmind-division. Meta bekräftade skapandet av det nya teamet för de anställda på fredagen och berättade för dem att det kommer att ledas av Marc Whitten, som avgick som verkställande direktör för General Motors Co. s Cruise självkörande bildivision tidigare denna månad. Han var tidigare chef på spelföretagen Unity Software Inc. och Amazon.com Inc.
”De kärnteknologier som vi redan har investerat i och byggt i Reality Labs och AI kompletterar utvecklingen av de framsteg som behövs för robotik”, skrev Andrew Bosworth, Metas teknikchef, i ett memo som Bloomberg News granskat. Han nämnde företagets framsteg inom handspårning, beräkning med låg bandbredd och sensorer som alltid är på.
Metas chefer tror att även om humanoida robotföretag har gjort framsteg inom hårdvara, kan Metas framsteg inom artificiell intelligens och data som samlas in från förstärkta och virtuella verklighetsenheter påskynda framstegen i den framväxande branschen. Nuvarande humanoider är fortfarande inte tillräckligt användbara för att vika kläder, bära ett glas vatten, placera tallrikar i ett ställ för rengöring eller utföra andra hushållssysslor som kan få konsumenter intresserade av kategorin.
”Vi tror att en utökning av vår portfölj för att investera inom detta område bara kommer att skapa värde för Meta AI och våra mixed and augmented reality-program”, skrev Bosworth. Whitten, som kommer att rapportera till Bosworth, kommer att ha personal för att anställa cirka 100 ingenjörer i år, sade en av personerna.
Metas mål är att tillhandahålla vad Googles Android-operativsystem och Qualcomm Inc.:s chip gjorde för telefonindustrin genom att bygga en grund för resten av marknaden.
Mjukvaran, sensorerna och datorpaketen som Meta redan utvecklar för sina enheter är samma tekniker som behövs för att driva humanoider, enligt en av de personer som är involverade i projektet.
Meta har investerat miljarder dollar i flera år i sin Reality Labs-hårdvarudivision, som säljer produkter som Quest VR-headsetet och de allt populärare smarta glasögonen Ray-Ban. Meta planerar att spendera 65 miljarder dollar i år på relaterade produkter, inklusive infrastruktur för artificiell intelligens och det nya robotarbetet.
Tesla Inc.:s vd Elon Musk har sagt att hans företags Optimus-robot så småningom kommer att säljas till konsumenter och kan kosta cirka 30 000 dollar. Tesla börjar med begränsad produktion i år. Även andra företag har gjort framsteg. Boston Dynamics har till exempel redan lanserat produkter på marknaden för automatisering i lager. Vissa företag är inriktade på att sälja till företag och tillverkare, medan Metas avsikt är att sälja till bostäder.
Humanoider är en utveckling av det arbete som företag har gjort i autonoma fordon. De använder liknande underliggande tekniker och kräver stora mängder data och AI-bearbetning. Men även om säkerhetsinsatserna är lägre – att ströva omkring i en persons hem istället för att resa 80 kilometer i timmen på en öppen väg – tror Meta-cheferna att humanoider är mer utmanande eftersom varje persons hem har olika layout, medan stadens gator är ganska standardiserade.
Meta kommer att bygga en del av sin egen hårdvara, använda standardkomponenter och arbeta med befintliga tillverkare så snart de kan, säger personer med kunskap om projektet. De tillade att det är viktigt att bygga prototyper och hårdvara för att testa innan man distribuerar en plattform, även om Meta självt i slutändan inte släpper en märkesprodukt.
Företaget presenterar sitt arbete som den bästa plattformen för robotutveckling, sa en av personerna och tillade att målet var att göra Metas Lama-programvara till en grund för robotforskare runt om i världen.
Meta kommer också att försöka utveckla verktyg för robotsäkerhet och ta itu med möjliga faror som att en persons hand fastnar i ett ställdon eller en annan del av en humanoid robot. Det finns också frågor som rör elsäkerhet, till exempel hur en robot stänger av eller slutar fungera mitt i uppgiften om den får slut på ström.
Även om den officiella satsningen på humanoida robotar är ny för Meta, har företagets FAIR, eller Fundamental AI Research Group, utforskat och publicerat artiklar om robotarbete i månader. Apple har nyligen också börjat publicera AI-artiklar relaterade till robotarbete.
En person med kunskap om projektet sa att Meta tror att humanoider fortfarande är ett par år bort från att vara allmänt tillgängliga – och det kan dröja flera år innan företagets plattform är redo att stödja tredjepartsprodukter. Men det kommer att bli ett stort fokus för Meta och den bredare teknikindustrin, sa personen
LÄMNA KOMMENTAR